「………わぁーーー！！！」

「五月蝿いよ、英二…」


その日の夕方、青学テニス部3年の菊丸英二の悲鳴が近所に響いた。

と言っても、怪我をした訳でも、怖い思いをした訳でもない。

彼がこうなった原因はただ一つ。目の前にいる青学テニス部1年、越前リョーマにあった。





＞　夏祭り





「ヤバイよ、リョーマ！」

「ヤバイって…。そんなに似合ってない？…やっぱ私服にしようかな」


くるっと部屋に戻ろうとするリョーマを、菊丸は慌てて腕を引っ張って止めた。


「違う、違う！あんまり可愛いもんだから、叫んじゃっただけ！！」

「可愛いって……」


似合ってないどころか、よく似合っている。鮮やかなブルーはリョーマの漆黒の髪によく映えた。


「良かったー。姉ちゃんのやつ、サイズがピッタリで」

「………」


その言葉に、リョーマはむすっとした表情になる。

今日は夜から夏祭りで出店などが出るから、一緒に行こうと二人は約束していた。

リョーマは私服で行くつもりだったが、「ムードが欲しい！」と騒いだ菊丸に負け、浴衣を着る事になったのだ。

しかし菊丸のサイズではリョーマには大きくて、ちょうど家に居たお姉さんのものを借りたのだった。

…つまり、女物の浴衣である。


「可愛いー…ｖｖ」

「どうせ俺は小さいよっ！」


リョーマは不機嫌そうに言うと、菊丸の腕を逃れた。

怒らせてしまったかと、菊丸は慌ててその肩を抱く。


「小さいとか、そういう意味じゃないよ？リョーマは格好良いけど可愛いの！」

「…何それ？」

「男らしいとこいっぱいあるけど、俺に甘えてくれる時とか可愛いからね」


リョーマは信じられない、という表情をした後、一室に入って行った。

そこはリビングで、現在菊丸の兄二人と、姉二人がくつろいでいる。

重要なのは、菊丸家は家族全員がリョーマ大好きであるという事。血筋のなせるワザというやつだろう。


「あの、浴衣有難う御座います」

「きゃーｖｖｖ可愛いー！良かったー、昔に買った浴衣とっておいて！」

「ほんと可愛いわねー。女の子に見えるわ」

「おいおい、お前らより似合ってるんじゃねーの？」

「だよなー。姉さんが着たって…ゴホッ」


次兄は姉に睨まれて咳払いをすると、リョーマの肩をそっと抱いて耳打ちした。


「良かったじゃん、女の浴衣で。…英二と、人目気にせずイチャつけるぜ？」

「！！！」


みるみるうちにリョーマの顔は真っ赤になった。

どうやら次兄の言葉は他の兄弟には聞こえなかったようで、次々に非難の声があがる。


「ちょっと！アンタリョーマ君に何言ったの！？」

「リョーマ、そいつ手が早いから気をつけろよ」

「リョーマ君に手を出したら承知しないからね！」


散々に言われ、次兄は肩を竦めるとソファーに座り直した。

ここでやっと、ボーとしていた菊丸が兄に噛み付いた。


「兄ちゃん！リョーマは俺んだからねっ」

「はいはい。分かってるから早く行けって」


次兄に言われてリョーマが時計に目を走らせる。

すでに六時に近づいており、祭りが始まる時刻であった。


「混んじゃうと面倒だよね。もう行こ？」


菊丸はまだ兄に何か言いたそうだったが、リョーマの誘いの方が優先なので大人しく身を引いた。

…が、リビングを出る際に一言。


「リョーマに手を出したら、お弁当作ってあげないから！」

「「「「………；」」」」


それは困る。と四人の顔にありありと浮かんでいた。

けれどリョーマにぽかっと殴られている末っ子を見て、兄姉達は心底思っていた。

（（（（英二って、かなりの確立で尻に敷かれるな（わね）））））　…と。





「ねー、リョーマは何やる？！」

「…英二、はしゃぎ過ぎ…」


先程からリョーマと手を繋いで歩いている菊丸は、始終ご機嫌であった。

その訳は、数分前にさかのぼる。


『…ねぇ、あのカップル…』

『お似合いね。男の子はレベル高いし、女の子は美人だし』

『あーあ。私もお似合いって言われるぐらいの恋人作りたいなぁ』


出店でカキ氷を買うために並んでいた際、女の子二人組みが囁いていた言葉。

リョーマには聞こえていなかったようだが、耳の良い菊丸はバッチリ聞いていた。

そしてそれからというもの、機嫌良くリョーマの手をぎゅっと握っているのだ。


「英二、どうかしたの？」

「んーん。…俺たちさ、他の人から見たらどんな風に見えるかな？」

「…兄弟、とか？」

「…リョーマ；；；」


こんな可愛らしい格好をした子を、誰が男だと思うんだ！と声を大にして叫びたかったが、寸での所で飲み込んだ。

菊丸は気持ちを落ち着かせ、言い聞かせるように喋った。


「あのね、今のリョーマは女の子にしか見えないんだよ？」

「…でも…恋人には見えないでしょ」

「う〜、もうリョーマってば…；」


リョーマは自分の事となると、とことん鈍い。自分が今、どんなに可愛いか。

作文が嫌いな菊丸だが、その可愛さをつづった文章なら何枚でも書ける自信があった。


「ま、そこがリョーマの可愛いとこだけどね。…何しよっか？」

「ん…あれ、やりたい」


リョーマが指差した方向を見ると、金魚すくいの店があった。


「いいの？リョーマの家、カルピン居るでしょ？」

「平気。英二に飼ってもらうから」

「…；；はぁーい…」


やっぱりそうなるのか。と大体予想した通りの返答に、菊丸は苦笑した。

確かに菊丸家では猫を飼っていない。少しだけなら、金魚も飼えるだろう。


「はい、お金」

「え？いいよ、自分で出す」


出店のおじさんにやる事を告げたリョーマに、菊丸は小銭を渡す。

しかしリョーマはそれに眉を寄せた。


「いーの。恋人の出費は払うのがジョーシキってやつだよ」

「…ふぅん。ありがと、英二」


少し不思議そうな顔をしながらも、にこっと微笑んでお礼を言うリョーマ。

仲の良さを見せ付けられた出店の男は、にやにやしながら「頑張んな、おじょーちゃん」と一言。

リョーマは複雑そうに「ありがとう」と返事をし、金魚すくいの網を受け取る。

そしてしゃがむと、真剣な目つきで金魚の動きを追った。

優雅に泳ぐ一匹に狙いを定め、網を水に入れた。


「……………あっ！」

「あちゃー、残念だったな。嬢ちゃん可愛いから、二匹おまけであげるよ」

「ほんと？有難う」


ビニールの袋に入った二匹の金魚を見て、リョーマは満足そうに微笑んだ。

そして今まで後ろから自分を見ていた菊丸を振り返り、言った。


「英二もやったら？見てるだけじゃつまんないでしょ」

「あー…うん。そだね」


菊丸は少し言葉を濁した後、男にお金を払い、網をもらった。


「…よっ！」


ピチピチと、器の中でもがく金魚。菊丸は慌てて器に水を入れた。


「危ないにゃー。ごめんよぉ、金魚達？」

「……すっごい！上手じゃん、英二！」

「へ？」


感動しているリョーマを見て、菊丸は首を傾げた。

金魚すくいでこんなに喜んでもらえるとは思っていなかったので、少々面を食らったのだ。


「俺の最高記録、17匹だよーん」

「え！そんなにとれるの？」

「まぁねん。…ほい！」


今度は二匹同時に網にかかり、三匹の金魚が器を泳いだ。

それから網を破ることなく金魚をすくっていく菊丸を見て、出店の男は唖然とした表情でいた。


「ほいっ！…今日は、こんなもんでいいかな」


合計10匹。それを男にずいと突き出した。


「はい、破けてないけど…もういいや。袋にいれてちょーだい」

「お、おう…。しかしすげぇな、坊主…」


感心しきっている男を余所に、リョーマは嬉しそうに微笑していた。

目敏くその表情を見た菊丸は、居ても立っても居られず、口を開いた。


「ど？惚れ直しちゃった？」

「………うん！」


珍しく素直に認めるリョーマに、菊丸は照れたように赤茶の髪を掻き揚げた後、金魚の入った袋を見た。


「さぁーてと…この子達はどうしよっかにゃ？」

「え？飼うんじゃないの？？」

「んー、これはちょっと多いしね。…あ、ねえねえ」


たった今金魚すくいに失敗し、店の男から一匹おまけで貰った男の子。

それでも不満らしく、べそをかいている。

その男の子に、菊丸は明るく声をかけた。


「おにーちゃんさ、金魚さんとり過ぎちゃった。もし良かったら、飼ってくれる？」

「！」


男の子は目をパチパチとさせた後、嬉しそうに笑った。


「ありがと、お兄ちゃん！…ちゃんと、大切に育てるね」

「うん。可愛がってやってね」


男の子は満足げに袋を手にし、ぐずった子供に手を焼いていた母親はお礼に頭を下げた。

去っていく親子に菊丸は手を振った後、リョーマの方を向き直した。


「…ほんと、要領良いッスよね。自分は金魚手放して、相手にも良い思いさせちゃうんだから」

「にゃはは、そーんな邪な思いはないって。ただあの男の子にあげた方が、金魚も幸せだろうし」


菊丸はにぱっと笑うと、リョーマの手に握られている袋を指差した。


「それに、俺は二匹で十分！…なんかさ、俺とリョーマみたいじゃない？」

「え？」


袋の中を覗いて見れば、二匹の金魚が仲良さそうに寄り添っていた。

リョーマはそれを見て顔を赤くし、袋を菊丸に押し付けた。


「んなわけないでしょ！…俺達は、もっと仲良いもん」

「！　…そだね！」


リョーマの言葉に菊丸は嬉しそうに笑い、その手を愛しそうに握り締めた。

二人の行く末に、愛だけがありますようにと心で願いながら。